Los investigadores del cerebro detectaron mejoras en la cognición y el bienestar emocional asociados a la meditación y el yoga, así como diferencias en cómo la meditación y la oración afectan a los cerebros de aquellos que creen en Dios y aquellos que no creen.
En un evento de Neurociencias y Sociedad co-patrocinado por la AAAS y la Fundación Dana, la neurocientífica Sara Lazar dijo que no sólo las imágenes del cerebro en un estudio de personas que meditaban eran diferentes de los que no meditó. Otra investigación ha demostrado que ciertos cambios en el rendimiento como mejores puntuaciones en el Graduate Record Exam (GRE) ocurrieron en experimentos controlados que incluyeron la formación atención.
AAAS y la Fundación Dana colaboraron en el ciclo de conferencias de Neurociencias y Sociedad desde 2012, con 20 eventos hasta el momento que llegan a 3400 participantes. El objetivo de la serie es proporcionar un foro público a los expertos para compartir los últimos avances en la investigación del cerebro y lo que pueden significar para los individuos y la sociedad.
En otra presentación en el evento, Chris Streeter, profesor asociado de psicología y neurología de la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston, relató que el neurotransmisor GABA, un neurotransmisor asociado al control de la ansiedad, alcanzó el pico en practicantes de yoga experimentados después de ejecutar 60 minutos de posturas.
«Esa fue la primera vez que la gente podría decir que hubo un cambio en la química del cerebro asociada al yoga», dijo Streeter.
Con el fin de probar si el yoga mejoró el estado de ánimo y disminuyó la ansiedad más que otros ejercicios físicos, los sujetos del estudio se probaron antes y después de una intervención de 12 semanas en que hicieron yoga o caminaron. Las actividades se metabolizaron de forma parecida para involucrar la misma cantidad de ejercicio físico.
El grupo de yoga siempre se sintió mejor, de acuerdo con varios indicadores de humor y ansiedad, dijo Streeter. Una hora después del yoga, se reportaron cambios agudos de revitalización, tranquilidad, positividad y aumento en los niveles de GABA.
En los pacientes con depresión, incluso aquellos que ya tomaban antidepresivos, el yoga estaba asociado a la mejora del sueño, aumento de la positividad y disminución de la ideación suicida (aunque ninguno de los participantes había mostrado intención de cometer suicidio). Todas las mediciones indicativas de humor empezaron a «ir en la dirección correcta», dijo Streeter.
En contextos que involucran la meditación y la oración, las imágenes del cerebro muestran diferencias en cómo reacciona el cerebro, dependiendo de si un individuo cree en Dios, dijo Andrew Newberg, director de investigación del Instituto Marcus de Salud Integradora y médico del Hospital Universitario Thomas Jefferson.
De acuerdo con uno de los estudios de Newberg, cuando las monjas contemplaban a Dios, la activación era detectada en imágenes de la corteza prefrontal, el centro del control cognitivo, pero no había tal activación en los cerebros de los ateos.
Newberg también discutió los cambios en la química del cerebro asociados a las experiencias de retiro involucrando la oración, la meditación y el silencio. Las pruebas de antes y después de la experiencia de retiro mostraron disminuciones en los niveles de transportador de dopamina y serotonina, lo que permitiría que las sustancias químicas del neurotransmisor fueran almacenadas en el cerebro para su uso posterior.
Terminando su presentación, Newberg dijo que los trabajos de los tres investigadores pueden verse como interconectados.
«Todo ese trabajo se está aglutinando y ayudándonos a entender la naturaleza general de esas experiencias», dijo.
¿Tienes costumbre de meditar o practicar yoga? ¿Qué crees que eso provoca en tu cerebro? ¿Usted se siente realmente mucho mejor después de la práctica? ¡Comente abajo!
